Profesor Ho Kin-chung, yang mengepalai komite penyelenggara kunjungan itu, mengatakan para pejabat China daratan telah berjanji bahwa para ilmuwan Hong Kong akan dapat berpartisipasi dalam misi masa depan kapal, mengatakan kepada Washington Post bahwa lebih banyak informasi akan diungkapkan pada akhir tahun.
Ho, pendiri penyelenggara kunjungan Green Future Foundation Association dan Polar Research Institute of Hong Kong, mengatakan kota itu membutuhkan platform untuk menghubungkan para ahli lokal dengan otoritas daratan, karena para ilmuwan saat ini harus mencari peluang dalam kapasitas mereka sendiri.
“Kami membutuhkan platform atau komite untuk perencanaan keseluruhan dan konektivitas yang lebih baik. Kami tidak tahu siapa yang harus didekati sekarang di Hong Kong,” katanya
“Itu tidak di bawah Observatorium Hong Kong, Biro Inovasi, Teknologi dan Industri, atau Biro Lingkungan dan Ekologi, dan tidak pantas menunjuk satu universitas untuk mengambil alih.”
Ho mengatakan dia yakin kota itu memiliki cukup bakat di bidang-bidang yang dapat berkontribusi pada ekspedisi nasional, seperti ahli Sistem Informasi Geografis, mengacu pada sistem komputer yang menganalisis dan menampilkan data geografis.
Profesor Benoit Thibodeau, asisten profesor di sekolah ilmu kehidupan Universitas Cina Hong Kong, setuju bahwa sementara Hong Kong tidak memiliki banyak peneliti kutub, kumpulan bakat saat ini memiliki banyak potensi.
“Kami memiliki banyak keahlian dalam ekologi. Jadi kami dapat berkontribusi dengan mengirim ahli ekologi ke daerah kutub dan mempelajari bagaimana organisme berubah atau beradaptasi dengan kondisi yang berbeda,” katanya.
“Ilmu kelautan sangat kuat di Hong Kong dan jika mereka memiliki kesempatan untuk melakukan ekspedisi semacam itu, mereka dapat mengambil data dan sampel penting. Jika kita memiliki kesempatan untuk mengakses ekspedisi dan kapal penelitian itu, saya pikir itu bisa sangat bermanfaat.”
Thibodeau menekankan bahwa studi tentang daerah kutub penting untuk memahami perubahan iklim karena dampak pemanasan global diperkuat di sana.
Pendanaan untuk studi semacam itu adalah hambatan besar lainnya, tambahnya.
“Sebagian besar dana kami untuk penelitian ilmiah berasal dari [Dewan Hibah Penelitian], yang menghargai kepraktisan dan kelayakan penelitian Anda. Antara mengusulkan untuk mendapatkan beberapa sampel dari Pelabuhan Tolo [di Hong Kong] atau dari Samudra Arktik, yang terakhir jauh lebih mahal,” katanya.
“Kunjungan Xue Long 2 sangat penting bagi kami untuk juga meningkatkan kesadaran akan pentingnya melakukan penelitian kutub dan menyalurkan lebih banyak dana untuk penelitian kutub.”
Di antara para peneliti yang mengunjungi kapal itu adalah Dr Luo Guangfu, seorang peneliti senior dari Polar Research Institute of China, yang mengatakan dia merasa kota itu adalah rumah bagi banyak anak muda yang bersemangat dengan tingkat kesadaran yang tinggi tentang pemanasan global.
“Mereka yang ingin bergabung dengan tim ekspedisi kami dapat mempelajari oseanografi, biologi, dan meteorologi. Ada banyak peran berbeda yang dibutuhkan dalam tim ekspedisi,” katanya.
Antusiasme publik terlihat penuh ketika penduduk mengambil tiket untuk naik ke kapal untuk melihat dari dekat selama menginap.
Tetapi pada akhirnya akses ke daerah kutub adalah salah satu tantangan terbesar bagi para peneliti, kata Thibodeau, seraya menambahkan dia berharap undangan dari otoritas daratan dapat menawarkan lebih banyak peluang kepada warga Hongkong.
“Orang-orang hanya dapat mengembangkan keahlian khusus di wilayah kutub jika mereka memiliki kesempatan untuk benar-benar mengakses wilayah tersebut,” katanya.
“Tanpa peluang atau saluran khusus, sangat, sangat sulit untuk sampai ke sana. Memiliki akses ke sampel-sampel itu benar-benar apa yang hilang.”
Natalie Chung Sum-yue adalah salah satu dari segelintir warga Hong Kong yang memiliki kesempatan untuk memulai ekspedisi kutub.
Dia ingat bagaimana dia pertama kali menginjakkan kaki di Antartika Februari lalu dan menyadari dampak perubahan iklim jauh lebih buruk daripada yang dia harapkan.
“Saya berharap untuk melihat putihnya lautan dan gletser yang luas,” kata advokat iklim berusia 27 tahun itu.
“Tetapi pada akhirnya, kami melihat banyak lapisan es ditutupi dengan ganggang Antartika yang telah terbentuk karena tingkat fotosintesis yang lebih tinggi dari iklim pemanasan.”
Chung bergabung dengan Sylvia Earle, ahli biologi kelautan terkenal berusia 88 tahun, dalam ekspedisi iklim Antartika sebagai perwakilan kota setelah diundang oleh organisasi Australia yang bekerja dengannya.
Lulusan Universitas China itu meneliti sampel air dan perilaku paus di Kutub Selatan, sambil melakukan wawancara dengan para ahli dan peneliti dalam perjalanan tersebut.
Chung mengatakan kunjungan kapal itu adalah kesempatan yang baik untuk mendidik masyarakat, terutama kaum muda, tentang bagaimana tindakan mereka dapat berdampak pada daerah kutub.
“Saya pikir kunjungan Xue Long 2 benar-benar membuka mata dan pola pikir semua orang untuk memahami keagungan penelitian alam di wilayah kutub dan seberapa banyak yang dilakukan China dalam pelestarian Antartika.”
