KOH CHIVANG, KAMBOJA (AFP) – Saat malam tiba di desanya yang terapung, nelayan Leng Vann mengisap sebatang rokok dan mendesah untuk Tonle Sap, danau pedalaman besar yang telah menopang Kamboja selama berabad-abad.
Lebih dari satu juta orang tinggal di atau sekitar danau, perikanan darat terbesar di dunia, tetapi permukaan air telah anjlok dan stok ikan berkurang karena perubahan iklim dan bendungan di hulu Sungai Mekong.
Tonle Sap pernah terkenal karena kelimpahan ikan dan satwa liar – Mr Leng Vann yang berusia 43 tahun ingat menangkap ratusan kilo sehari di jaringnya.
Rumahnya, yang mengapung di danau, terletak lima meter lebih rendah dari seharusnya pada pertengahan Oktober, pada akhir musim hujan, dan ketika dia menarik jaringnya dari air, itu kosong.
“Kami nelayan bertahan hidup dengan air dan ikan. Ketika tidak ada air dan ikan, apa lagi yang bisa kita harapkan?” kata Leng Vann.
“Masa depan kita gelap,” katanya, sambil mendayung perahunya kembali ke rumahnya yang sederhana.
Danau, cagar ekologi warisan dunia, bergantung pada pembalikan musim yang tidak biasa – di musim kemarau, danau ini mengalir ke Sungai Mekong melalui arteri sungai yang mengalir deras.
Tetapi ketika hujan datang dari Mei hingga Oktober, Mekong yang perkasa begitu kuat sehingga air mengalir mundur, mengisi kembali danau.
Ini membengkak lebih dari empat kali ukuran terkecilnya menjadi 14.500 km persegi pada puncak banjir, menurut Komisi Sungai Mekong (MRC) – area yang lebih besar dari Lebanon.
Namun akhir-akhir ini arus balik telah tertunda secara serius.
Tahun lalu jumlah air yang mengalir ke danau turun sekitar seperempat dari tingkat rata-rata yang terlihat sekitar pergantian abad.
