CHICAGO (AFP) – Ketika pandemi berkecamuk, kunjungan anak-anak dengan Santa Claus dilakukan secara virtual – untuk melindungi mereka dan para pria dalam kelompok berisiko tinggi yang berpakaian seperti St Nick tua.
“Saya tidak main-main dengan pandemi,” kata Joe Harkins, Santa berusia 87 tahun dari Jersey City, New Jersey. “Saya tidak akan mempertaruhkan hidup saya untuk keluarga atau acara publik apa pun. Itu terlalu berisiko.”
Mr Harkins, seperti banyak saudara iparnya, karena banyak Santas merujuk satu sama lain, telah mengambil pertunjukan musim dinginnya secara online, memilih untuk menukar kunjungan langsung dengan kunjungan virtual.
Dia bahkan telah melangkah lebih jauh dengan memulai sebuah perusahaan bernama Santa Encounters, di mana calon Santas dapat mendaftar untuk membuat video yang dipersonalisasi untuk anak-anak.
“Menurut definisi, sebagian besar Santas berada dalam kategori paling berisiko tinggi baik berdasarkan usia atau kondisi medis yang mendasarinya,” kata Ric Erwin, kepala Ordo Persaudaraan Santa Berjenggot Sejati yang berbasis di California.
“Ini semakin dipadatkan oleh fakta bahwa target demografis kami adalah anak-anak muda, yang terkenal sebagai vektor untuk semua hal menular,” tambah Erwin.
John Sullivan, seorang Santa berusia 81 tahun dari Streamwood, Illinois, telah beralih ke kunjungan virtual. Ini adalah tahun pertama dalam 30 tahun karirnya di Santa bahwa dia tidak akan melihat anak-anak secara langsung.
Tetapi ini datang dengan keuntungan belajar, terlebih dahulu dari orang tua, tentang anak-anak yang akan dia ajak bicara.
“Saya belajar nama mereka, nama saudara mereka, apa yang mereka inginkan, nama hewan peliharaan mereka, hal-hal seperti itu. Jadi, ketika saya mulai berbicara dengan anak-anak, mereka seperti, ‘Hei, Santa ini tahu semua tentang saya!'” kata Sullivan. “Jika Anda berada di mal di mana ada antrean besar anak-anak, Anda tidak tahu apa-apa tentang mereka.”
Santa tanpa kontak
Pandemi belum menghapus semua mal Santas, meskipun telah mengubah cara banyak kunjungan dilakukan.
Cherry Hill Programmes, yang menjalankan kunjungan Santa di lebih dari 700 lokasi ritel di seluruh Amerika Serikat, telah menjadikan kunjungan dengan Santa sebagai pengalaman tanpa kontak tahun ini.
Para tamu harus memakai masker dan membuat reservasi untuk menghilangkan antrean, Santa dan staf melakukan pemeriksaan kesehatan harian dan pemeriksaan suhu, dan anak-anak tidak diperbolehkan duduk di pangkuan Santa.
Sebaliknya, Santa duduk di kursi tingginya dengan perisai plastik menutupi wajahnya dan selembar kaca plexiglass di depannya sementara para tamu duduk di bangku enam kaki di depannya, menghadap seorang fotografer bertopeng yang kemudian mengambil gambar. Selain itu, perusahaan telah meluncurkan opsi virtual juga tahun ini.
Banyak keputusan Santa untuk menjadi virtual tampak bijaksana.
‘Aku merindukan pelukan’
Penampilan baru-baru ini oleh Santa dan Nyonya Claus tanpa topeng di Georgia berubah menjadi mimpi buruk setiap orang tua.
