Melarikan diri dari kekebalan mengharuskan virus mengakumulasi serangkaian mutasi, masing-masing memungkinkan patogen untuk mengikis efektivitas pertahanan tubuh. Beberapa virus, seperti influenza, mengumpulkan perubahan tersebut relatif cepat. Tetapi yang lain, seperti virus campak, hampir tidak mengumpulkan perubahan.
Bahkan virus influenza membutuhkan lima hingga tujuh tahun untuk mengumpulkan mutasi yang cukup untuk menghindari pengakuan kekebalan sepenuhnya, kata Dr Bloom. Laboratoriumnya Jumat lalu menerbitkan laporan baru yang menunjukkan bahwa virus corona flu biasa juga berevolusi untuk menghindari deteksi kekebalan – tetapi selama bertahun-tahun.
Skala infeksi dalam pandemi ini mungkin dengan cepat menghasilkan keragaman dalam virus corona baru. Namun, sebagian besar orang di seluruh dunia belum terinfeksi, dan itu telah membuat para ilmuwan berharap.
“Akan sedikit mengejutkan bagi saya jika kita melihat seleksi aktif untuk melarikan diri dari kekebalan,” kata Dr Emma Hodcroft, seorang peneliti kesehatan masyarakat molekuler di University of Bern di Swiss.
“Dalam populasi yang sebagian besar masih naif, virus belum perlu melakukan itu,” katanya. “Tapi itu adalah sesuatu yang ingin kami waspadai dalam jangka panjang, terutama karena kami mulai membuat lebih banyak orang divaksinasi.”
Imunisasi sekitar 60 persen populasi dalam waktu sekitar satu tahun dan menjaga jumlah kasus turun saat itu terjadi akan membantu meminimalkan kemungkinan virus bermutasi secara signifikan, kata Dr Hodcroft.
Namun, para ilmuwan perlu melacak virus yang berkembang untuk menemukan mutasi yang dapat memberikan keunggulan atas vaksin.
Para ilmuwan secara rutin memantau mutasi pada virus flu untuk memperbarui vaksin dan harus melakukan hal yang sama untuk virus corona, kata Dr Trevor Bedford, seorang ahli biologi evolusi di Fred Hutchinson Cancer Research Centre di Seattle.
“Anda dapat membayangkan proses seperti ada untuk vaksin flu, di mana Anda menukar varian ini, dan semua orang mendapatkan suntikan Covid tahunan mereka,” katanya. “Saya pikir itulah yang umumnya diperlukan.”
Kabar baiknya, teknologi yang digunakan dalam vaksin Pfizer-BioNTech dan Moderna jauh lebih mudah disesuaikan dan diperbarui dibandingkan vaksin konvensional. Vaksin baru juga menghasilkan respons kekebalan yang besar, sehingga virus corona mungkin memerlukan banyak mutasi selama bertahun-tahun sebelum vaksin harus diubah, kata Dr Bedford.
Sementara itu, ia dan para ahli lainnya mengatakan, Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit dan lembaga pemerintah lainnya harus membentuk sistem nasional untuk menghubungkan database urutan virus dengan data di lapangan – seperti apakah infeksi terjadi meskipun vaksinasi.
“Ini adalah pokes yang berguna bagi para ilmuwan dan pemerintah untuk mendapatkan sistem di tempat – sekarang, sebelum kita mungkin membutuhkannya, terutama ketika kita mulai memvaksinasi orang,” kata Dr Hodcroft. “Tapi publik tidak perlu panik.”
DENGARKAN PODCAST BIG STORY
