NEW YORK (REUTERS) – Pemenang Grand Slam empat kali Kim Clijsters mengatakan dia tetap bertekad untuk menghidupkan kembali karirnya setelah bertahun-tahun jauh dari tenis, bahkan ketika wabah virus corona menimbulkan ketidakpastian dalam jadwal profesional.
Mantan petenis peringkat 1 dunia Clijsters dan juara AS Terbuka 2017 Sloane Stephens termasuk di antara para penampil utama saat World TeamTennis (WTT) memulai musim reguler tiga minggu pada hari Minggu (12 Juli), di resor Greenbrier di Virginia Barat.
Kembalinya Clijsters pada 2020 setelah hampir delapan tahun absen dari olahraga ditunda tiba-tiba pada Maret karena wabah Covid-19, tetapi dia mengatakan kepada wartawan pada hari Rabu bahwa hiatus tidak mengurangi keinginannya untuk berada di lapangan.
“Pelajaran paling penting bagi saya, adalah mempercayai prosesnya,” kata Clijsters, yang kalah dari petenis Inggris Johanna Konta di babak pertama Monterrey Open empat bulan lalu.
“Itu tidak berarti karena Covid terjadi sehingga saya tidak tertarik untuk bermain tenis lebih banyak,” kata petenis berusia 37 tahun itu, yang menghabiskan sebagian dari jeda virus corona di New Jersey dan sebagian di negara asalnya, Belgia.
“Ada beberapa tantangan dan menggabungkan pengasuhan di rumah dan mengajar anak-anak di rumah dan masih akan berlatih dan hal-hal seperti itu, jadi itu menantang tetapi pada saat yang sama Anda melewatinya bersama.”
Kompetisi ini terjadi beberapa minggu setelah beberapa pemain top, termasuk petenis peringkat 1 dunia Novak Djokovic, dinyatakan positif Covid-19 setelah leg kedua Adria Tour di Kroasia, yang memicu kritik luas terhadap acara tersebut.
WTT mengatakan memiliki beberapa tindakan pencegahan untuk meminimalkan risiko paparan Covid-19, dengan semua pemain dan staf telah dikarantina sendiri selama dua minggu di Amerika Serikat. Pemain harus menjalani pengujian dan melakukan pemeriksaan suhu harian.
Tidak lebih dari 500 penggemar diizinkan di stadion Greenbrier yang berkapasitas 2.500 kursi, Centre Court di Creekside, dan semuanya diharuskan memakai masker dan menjalani pemeriksaan suhu.
“Saya merasa bisa melindungi diri saya sebaik mungkin,” kata Stephens yang berusia 27 tahun kepada wartawan.
“Saya dapat melindungi orang lain dengan mengikuti apa protokol dan pedoman dan hanya memastikan bahwa saya mengikuti semua aturan sehingga saya tidak menyakiti orang lain atau diri saya sendiri.”