Hakim Beth Bloom, setelah sidang tiga setengah jam di Miami pada hari Jumat, mengatakan kepada Rocha bahwa dia akan memberinya “hukuman maksimum yang diizinkan oleh hukum.”
Selain hukuman 15 tahun, Rocha diberi denda US $ 500.000.
Rocha, seorang citien AS naturalisasi yang berasal dari Kolombia, diduga mulai membantu Havana sebagai agen rahasia Direktorat Jenderal Intelijen Kuba (DGI) pada tahun 1981, dan kegiatan spionasenya berlanjut sampai penangkapannya, menurut pihak berwenang AS.
Jaksa Agung Merrick Garland, yang mengumumkan penangkapan Rocha pada bulan Desember, mengatakan dia telah “berulang kali menyebut Amerika Serikat sebagai ‘musuh'” dan “berulang kali membual tentang pentingnya usahanya.”
Rocha bergabung dengan Departemen Luar Negeri pada tahun 1981 dan naik pangkat sebagai diplomat karier, bertugas di pos-pos di Havana, Buenos Aires, Mexico City dan Washington.
Rocha bertugas di Dewan Keamanan Nasional dari 1994 hingga 1995 dalam pemerintahan presiden Bill Clinton, dan menjadi duta besar untuk Bolivia dari 2000 hingga 2002 di bawah Clinton dan George W. Bush. Dia juga menjabat sebagai penasihat komando militer AS yang bertanggung jawab atas Kuba.
Pengaduan pidana terhadap Rocha merinci bagaimana, selama beberapa pertemuan dengan agen FBI yang menyamar mulai November 2022, dia “berperilaku sebagai agen Kuba,” memuji mendiang pemimpin pulau yang dikuasai komunis Fidel Castro dan “menggunakan istilah ‘kami’ untuk menggambarkan dirinya dan Kuba.”
“Meskipun bersumpah untuk membela konstitusi Amerika Serikat, Rocha mengkhianati AS dengan diam-diam bekerja sebagai agen Kuba selama beberapa dekade,” kata Larissa Knapp, asisten direktur eksekutif Cabang Keamanan Nasional FBI.
“Setelah bertahun-tahun berbohong dan membahayakan keamanan nasional dan citiens AS, dia akhirnya menerima tanggung jawab atas tindakannya dan menerima hukuman penjara maksimum.”
Banyak kasus spionase telah merusak hubungan antara kedua negara, yang telah menjadi musuh sejak revolusi Komunis Kuba pada tahun 1959, pada puncak Perang Dingin.
Penangkapan dan hukuman Rocha terjadi sekitar 15 tahun setelah dakwaan Walter Kendall Myers dan Gwendolyn Myers, pasangan Amerika yang memata-matai Kuba selama hampir 30 tahun.
Kendall Myers dijatuhi hukuman penjara seumur hidup, sementara istrinya dijatuhi hukuman lebih dari lima tahun.
Dan pada tahun 2001, analis intelijen militer Ana Montes ditangkap atas tuduhan spionase, kemudian mengakui bahwa dia telah mengumpulkan intelijen untuk Kuba selama hampir satu dekade.
Kuba telah berada di bawah embargo AS sejak 1962, dan berada dalam daftar negara sponsor terorisme Departemen Luar Negeri.