LITHGOW, Australia (AFP) – Petugas pemadam kebakaran pada Selasa dengan sengaja menggabungkan dua kobaran api besar yang tidak terkendali di Australia tenggara dalam pertempuran putus asa untuk mengelola neraka menjelang kondisi cuaca yang memburuk.
Tim yang sebagian besar terdiri dari kru pemadam kebakaran sukarela bekerja sepanjang malam di sepanjang jalan setapak dan trek di daerah berhutan lebat di sebelah barat Sydney untuk mencoba dan mencegah mereka menjadi satu “kebakaran besar” yang berbahaya dan berpotensi berlomba menuju kebakaran ketiga di dekatnya.
Petugas pemadam kebakaran telah berjuang melawan kebakaran hutan di seluruh negara bagian New South Wales (NSW) sejak mereka berkobar dalam angin kencang dan panas yang membakar pekan lalu, dengan lebih dari 200 rumah hancur sejauh ini dan banyak lainnya rusak.
Dalam keadaan darurat kebakaran terburuk di negara bagian itu dalam hampir 50 tahun, puluhan kobaran api telah padam atau terkendali tetapi 62 masih menyala dan 13 di antaranya di luar kendali, dengan Blue Mountains, kawasan wisata populer, menjadi fokus perhatian utama.
Komisaris Dinas Pemadam Kebakaran Pedesaan NSW Shane Fitzsimmons mengatakan kedua kebakaran itu “telah secara sengaja dan taktis bergabung” melalui upaya backburning.
“Itu terutama difokuskan pada upaya menghentikan dua kebakaran yang datang bersamaan dan bergabung dengan api di Springwood dan Winmalee,” katanya, merujuk pada kobaran api yang menghancurkan 200 rumah pekan lalu dan yang telah berkobar lagi.
“Kami melihat hasil positif dari strategi yang sangat disengaja, sangat bertarget, sangat menentukan ini dikerahkan terutama dalam kaitannya dengan operasi backburning.” Tetapi sementara petugas pemadam kebakaran – 1.100 bekerja sepanjang malam, dibantu oleh 84 pesawat pengebom api – telah memiliki “beberapa keberhasilan luar biasa”, ia memperingatkan “masih ada cara untuk pergi”.
Keputusan untuk menggabungkan tepi neraka dekat Lithgow dan Gunung Victoria di Blue Mountains dirancang untuk menghancurkan tanah dengan cara yang dikelola, merampas api dari bahan bakar yang seharusnya memungkinkan mereka untuk bergabung tidak terkendali.
NSW belum melihat hujan dalam beberapa minggu dan strategi berani datang dengan suhu dan angin diperkirakan akan meningkat Selasa malam dan hingga Rabu, dengan petir juga semakin mengkhawatirkan.
“Kita dapat berharap untuk melihat angin itu menguat hingga 60 hingga 90 kilometer per jam, itulah yang kami coba persiapkan dan persiapkan,” kata Fitzsimmons.
Sementara mengklaim beberapa keberhasilan, pihak berwenang mengatakan kebakaran daerah Lithgow terus mengancam properti di dekat kota Bell, dan membakar dekat desa Mount Irvine, Bilpin, Hartley Vale, Dargan dan Clarence, dengan penduduk didesak untuk pergi.
Selain kebakaran di sebelah barat Sydney, sebagian besar negara bagian tetap berisiko dan di bawah larangan kebakaran total, kata para pejabat.
Kebakaran hutan biasa terjadi pada bulan-bulan musim panas Australia dari Desember hingga Februari. Tapi musim dingin yang luar biasa kering dan hangat dan rekor suhu musim semi telah melihat musim kebakaran 2013-14 dimulai lebih awal dengan peringatan musim panas yang panjang dan sulit di depan.
