LIVERPOOL (AFP) – Bos Arsenal Mikel Arteta mengakui para pemainnya berada dalam “pertarungan besar” setelah tergelincir ke kekalahan kedelapan musim Liga Premier di tangan Everton yang terbang tinggi pada Sabtu (19 Desember).
Sisi Carlo Ancelotti bergerak lima poin di belakang pemimpin Liverpool setelah mengalahkan London 2-1 di depan 2.000 penggemar yang senang di Goodison Park.
Di ujung lain klasemen, The Gunners tetap berada di urutan ke-15 setelah hanya satu kemenangan dalam 10 pertandingan liga terakhir mereka, menempatkan posisi Arteta di bawah pengawasan ketat hanya empat bulan setelah mereka memenangkan Piala FA.
Setelah kartu merah membatalkan Arsenal dalam dua pertandingan sebelumnya, sebagian besar kerusakan kembali ditimbulkan sendiri ketika gol bunuh diri Rob Holding membuka skor.
Penalti Nicolas Pepe sempat menyamakan skor, tetapi sundulan Yerry Mina pada babak pertama memastikan kemenangan ketiga berturut-turut untuk Everton.
Arteta mengatakan pertandingan bergantung pada dua momen kunci.
“Kami bereaksi dengan sangat baik,” katanya kepada Sky Sports.
“Kami mendominasi permainan. Kami menciptakan peluang yang cukup setidaknya untuk tidak kalah. Kami membentur mistar. Kami tidak beruntung.”
“Anak-anak benar-benar masih berjuang,” tambahnya.
“Mereka terluka sekarang.”
Arsenal mendapat pukulan besar sebelum kick-off, kehilangan kapten Pierre-Emerick Aubameyang karena cedera betis.
Dia baru saja menemukan kembali sentuhan mencetak golnya dengan gol pertama dari permainan terbuka di Liga Premier sejak September dalam hasil imbang 1-1 di kandang melawan Southampton pada hari Rabu.
Titik itu secara singkat membendung spiral penurunan untuk Arsenal tetapi klub, yang telah berada di papan atas sepakbola Inggris sejak 1919, menemukan diri mereka di wilayah yang belum dipetakan, menghadapi pertempuran degradasi.
Pertarungan degradasi?
Jika hasilnya bertentangan dengan mereka pada hari Minggu dan Senin, pasukan Arteta bisa hanya dua poin di atas zona degradasi, dengan Chelsea akan datang pada Boxing Day.
Dominic Calvert-Lewin direbut oleh Mohamed Salah dari Liverpool sebagai pencetak gol terbanyak Liga Premier pada hari sebelumnya dan sementara pemain internasional Inggris gagal mencetak gol untuk pertandingan ketiga berturut-turut, ia memang memiliki peran besar untuk bermain di gol pembuka.
Umpan silang mantan pemain sayap Arsenal Alex Iwobi mengarah ke gawang oleh Calvert-Lewin, tetapi usahanya melenceng dari sasaran sampai diserahkan oleh paha Holding.