“Saya pikir kami membuat salah satu musim terbaik sepanjang masa untuk Hong Kong,” kata pria Prancis itu. “Kami selesai dengan podium di Kejuaraan Dunia [di Italia] dan Piala Dunia [di Jepang].
“Ketika Anda memiliki [lawan] seperti Prancis atau Italia atau Cina atau Jepang, untuk finis No 6 di dunia cukup bagus untuk Hong Kong.”
Setelah finis ketujuh dalam debut mereka di Olimpiade Tokyo pada tahun 2021, tim foil dikalahkan ke tempat kali ini oleh China.
Pada cut-off kualifikasi awal bulan ini, mereka hanya menempati peringkat satu tempat di belakang rekan-rekan China daratan mereka, yang mengklaim satu-satunya tempat yang tersedia untuk tim Asia atau Oseania yang berada di luar empat besar dunia.
“Saya benar-benar ingin memenuhi syarat tim,” katanya. “Karena saya ingin semua pemain anggar Hong Kong, khususnya Cheung dan Ryan [Choi Chun-yin], yang memiliki peringkat bagus, memiliki kesempatan untuk melakukan sesuatu di Olimpiade.
“Sayangnya, kami tidak lolos kali ini dan ada beberapa tim, seperti Kanada, yang lolos meski berada di peringkat 14 dunia. Tapi ini adalah aturan yang kami sepakati, jadi kami harus mengikutinya.
“Kami selalu mengeluh ketika aturan bertentangan dengan kami. Itu tidak membantu kami kali ini, tapi saya cukup yakin itu akan membantu kami di masa depan.”
Negara dan wilayah yang tidak memenuhi syarat untuk acara tim diizinkan untuk mengambil hanya satu pemain anggar per senjata untuk acara individu yang sesuai di Olimpiade. Itu berarti Cheung, peraih medali emas Olimpiade individu di Tokyo pada tahun 2021, akan menjadi satu-satunya foilist pria yang mengenakan bendera kota di Grand Palais pada 29 Juli.
Choi adalah pemain Asia dengan peringkat tertinggi berikutnya di antara tim-tim yang belum lolos, tetapi pemain berusia 26 tahun itu harus ditinggalkan, dengan tempat kuota malah jatuh ke Ha Taegyu dari Korea Selatan, yang dua tempat di belakang dalam peringkat dunia di No 20.
“Kami tahu aturannya sejak awal,” kata Koenig. “Saya pikir Komite Olimpiade Internasional ingin membuatnya lebih mendunia. Mereka ingin lebih banyak negara di seluruh dunia lolos ke Olimpiade.
“Saya tidak berada di [badan pengatur anggar] FIE atau komite Olimpiade, jadi saya tidak pernah memikirkan hal ini. Butuh cukup waktu bagi saya untuk berpikir bagaimana menempatkan atlet saya dalam situasi terbaik di bawah aturan.”
Itu termasuk melihat lebih dekat pada tanaman yang lebih muda dari pemain anggar yang muncul, dan pria berusia 45 tahun itu percaya kota ini diberkati dengan bakat di beberapa tingkat usia.
“Kami memiliki banyak pemain anggar muda yang sangat kuat juga, jadi saya benar-benar percaya diri untuk masa depan,” katanya. “Kami masih dalam proses mengidentifikasi pemain anggar ketiga [untuk mendukung Cheung dan Choi di kompetisi tingkat tinggi].
“Tetapi dengan semua anak muda yang baru saja berkompetisi dan menang dalam acara tim di Kejuaraan Kadet dan Junior Asia, saya yakin kami akan menggunakan lebih banyak pemain anggar muda dan saya cukup yakin kami akan dapat memenuhi syarat tim untuk Olimpiade Los Angeles pada 2028.”
Selanjutnya untuk Koenig dan pemain anggarnya akan menjadi Piala Dunia pertama yang diadakan di Hong Kong, dari 1 hingga 4 Mei di AsiaWorld-Expo. Kemudian datang Kejuaraan Asia di Kuwait pada bulan Juni.
